Armenian pääkaupunki Jerevan on nuorin Kaukasuksen maiden pääkaupungeista vain 2800 vuotta, mutta silti vanhempi kuin Rooma. Kaupungin maisemia hallitsee monista paikoista katsottaessa maan kansallissymboli Turkin puolella olevat Ararat vuoret, jotka ovat uinuvia tulivuoria. 5137 metriä korea Masis on oikealla ja 3896 metrinen Sis vasemmalla.
Sunnuntain 23.4.2023 aloitimme kävelemällä kaupungin keskustassa. Heti Amiryan kadulla sijainneen hotellimme Holiday Inn Yerevan Republic Squaren nurkan takana oli Tasavallanaukio, jota ympäräivät Valtion virastotalo, Armenian historian museo, Valtioneuvoston kanslia, pankkirakennus ja Marriot hotelli.
Virastotalon edessä oli lukuisia autoja valmiina viemään turisteja retkille eri puolille Armeniaa. Autojen kyljissä oli mainoslakanoita, joissa oli retkiehdotuksia. Me emme kaivanneet näitä palveluita, koska olimme opastetulla kiertomatkalla kymmenen muun suomalaisen turistin kanssa.
Lähdimme matkanjohtajan ja paikallisoppaan kanssa kulkemaan kauppojen ja ravintoloiden reunustamaa kävelykatu Abovyania pitin ja käännyimme Northern Avenuelle. Osan matkaa kuljimme Tashir kadun maanalaisessa ostoskeskuksessa.
Armenian Oopperateatterin edessä oli lasten ajeluihin tarjolla sähkökäyttöisiä kulkupelejä, jollaisia on näkynyt muissakin entisissä Neukkumaissa. Meneillään oli myös noin lukioikäisten tanssiharjoitukset.
Oopperan viereisessä puistossa oli useampia kahviloita, joihin on mukava istahtaa omatoimisella kävelykierroksella keskustassa.
Puistoissa ja katujen varsilla oli monenlaisia taideteoksia myös hieno mosaiikistä tehty matto.
Vähitellen lähestyimme ehkä kaupungin kuuluisinta nähtävyyttä Cascades-portaita ja Cafesijan-taidekeskusta. Portaat johtavat toisen maailmansodan muistomerkille. Ulkona olevan porrasrakennelman sisäpuolella on liukuportaita ja niiden ympärillä taidemuseo, johon on vapaa sisäänpääsy.
Ohitimme Ranskan aukion, johon pystytettiin vuonna 2011 Armenian itsenäisyyden 20-vuotispäivän kunniaksi Auguste Rodinin veistos Jules Bastien-Lepage. Juhlapäivän vieraiden joukossa oli ollut Ranskan entinen presidentti Jacques Shirak ja Armeniasta kotoisin oleva laulaja Charles Aznavour.
Taidekeskuksen ja patsaspuiston on perustanut armenialaisista vanhemmista New Yorkissa syntynyt liikemies ja hyväntekijä Cerald L. Cafesijan ( 1925-2013). Siellä on teoksia Cafesijan omasta nykytaiteen kokoelmasta. Hänen tarkoituksena oli tuoda parasta nykytaidetta Armeniaan ja esitellä armenialaisen kulttuurin parasta maailmalle.
Taidekeskuksen ja patsaspuiston on perustanut armenialaisista vanhemmista New Yorkissa syntynyt liikemies ja hyväntekijä Cerald L. Cafesijan ( 1925-2013). Siellä on teoksia Cafesijan omasta nykytaiteen kokoelmasta. Hänen tarkoituksena oli tuoda parasta nykytaidetta Armeniaan ja esitellä armenialaisen kulttuurin parasta maailmalle.
Käytetyistä autonrenkaista tehdyn teoksen luo menin oikein erikseen katsomaan kenen käsiaaa se on. Onhan meillä ollut Viikin kirjaston edessä virolaisen Villu Jaanisoon autonrenkaista tehty gorillaveistos Kaikki on mahdollista, mutta se koki valitettavasti ikävän kohtalon tuhopolttajan päähänpistona. Tämä Leijona on etelä-korealaisen Ji Yong-hon käsialaa.
Kolumbialaisen Fernad Boteron hauskat teokset pysäyttivät myös tarkempaan katseluun. Puistossa olisi vierähtänyt pidempikin aika, mutta siirryin Cascade-portaikon sisäpuolelle katsomaan, mitä sinne oli laitettu näytteille.
Useat Jerevanin kävijät kulkevat Cascades-portaat ulkokautta ylös ja alas ja heiltä jää näkemättä monikerroksisten liukuportaiden viereen kootut hienot lasi- ja muut taideteokset.
Portaiden yläpäässä ja muuallakin ulkopuolella on lisää taideteoksia eikä vain keskeneräiseksi jääneen välialueen takana toisen maailmansodan muistomerkki.
Suosituin Jerevanin nähtävyys hyvällä ilmalla lienee kuitenkin Ararat vuoret, jotka minunkin piti saada selfien taustakuvaksi ;) .
Alas palasin portaita kävellen ja matkan varrelta löytyi lisää kuvauskohteita.
Puolen päivän aikaan bussi tuli noutamaan meidät ja lähdimme lounaalle SAS Food Gourt ravintolaan noin kilometrin päähän Tasavallan aukiolta etelään Arshakunyats avenuen varrella. Siellä oli heti oven lähellä lavash-leipien leipureita kaivomaisten leivinuunien ääressä. Ruokaa sai ostaa useasta eri pisteestä, johon valittu annos myös maksettiin. Pöydän ruokailua varten saattoi valita vapaasti. Valitsin lounaaksi herkullisen juustokeiton ja paikallisen pienen täytetyn piirakan eikä hinta päätä huimannut. Jälkiruokakahvi ja sen kanssa makea leivonnainen ostettiin kumpikin taas eri pisteestä.
Kun olin jo syönyt ja olin juuri astumassa supermarkettiin ostoksille kuului erittain kova pamaus. Pelästyin kuten muutkin suomalaiset ja siirryimme kiireesti ulos. Paikan henkilökunta ja paikalliset asiakkaat eivät pamauksesta paljoakaan välittäneet. Näimme ulkona heti savua ja kiersimme nurkan taakse katsomaan mistä savu tuli. Asia ei silloin täysin selvinnyt ja palasimme kauppaan, koska kaupankäynti siellä jatkui. Myöhemmin paikallisopas kertoi löytäneensää tiedon, että rasva oli syttynyt jossakin hormissa palamaan ja aiheutti sakean savun, mutta suurta vaara ei ollut.
Lounaan jälkeen lähdimme ajamaan kohti Zvartnotsin ja Ejmiatsinin maailmanperintökohteita ohittaen paikallisen viinatehtaan ja seuraavana päivänä kävimme vielä retkellä etelässä lähellä Turkin rajaa, mutta niistä retkistä kerron myöhemmin.
Sunnuntain retkipäivän jälkeen lähdimme Ilpon kanssa kahdestaan etsimään illallispaikkaa hotellin läheltä. Menimme ensin Amiryan ja Teryan katujen kulmassa olevan Tavern Yerevanin ovelle kuullaksemme, että se oli täynnä. Siirryimme risteyksen toiselle puolelle Georgialaiseen ravintolaan ja saimme tietää, ettei sielläkään ollut tilaa. Onneksi ravintoita riitti näillä nurkilla ja Mayrig Yerevan ravintolasta meille löytyi vapaa pöytä, mutta vhjeeksi muille Jerevanin kävijöille, pöytävaraus suosittuihin ravintoloihin kannattaa tehdä etukäteen.
Mayrig Yerevan ravintola ei ollut hotellimme kulmakunnan edullisimmasta päästä. Kiinnitin huomiota kauniisiin yksityiskohtiin ja tarjoiluastioihin. Jopa lasku tuotiin somassa kukkarossa, se oli noin 55,- euroa + tippi. Kova hinta paikallisittain.
Maanantaina 24.4.2023 lähdimme retkipäivän jälkeen koko suomalaisryhmä yhdessä päättäjäisillalliselle paikallisoppaamme lempiravintola Sherepiin, joka oli vastapäätä hotelliamme. Opas oli tehnyt meille varauksen vaikka ei tullutkaan itse mukaan. Ruoka oli taas herkullista ja hintataso edullinen. Kahden hengen kevyt illallinen 29,- euroa + tippi.
Vielä on tulossa juttua ja kuvia retkistä, joita tehtiin Jerevanista länteen Ejmiatsiin ja Zvartnotsiin sekä etelään Khor Virapiin ja Noravankiin.
Mandalatravelin 12 hengen Kaukasuksen kierroksen kohteista voi lukea linkkien takaa:
Azerbaidžan - BakuArmenia - Akhtala, Haghpat, Dilijan
Armenia - Sevan, Garni, Geghard, Jerevan
